Fille de mineur, Katie Mulholland connaît la dure vie des plus déhérités dans une ville industrielle de l'Angleterre victorienne. Violée à quinze ans par un riche employeur, elle devra se battre contre la pauvreté mais conservera toujours un coeur pur, attaché à l'unique amour de sa vie : un hommme d'une condition supérieure à la sienne...