Poursuivi par une malédiction familiale, Stanley Yelnats est injustement accusé de vol. Il est envoyé au Camp du lac vert, perdu au milieu du Texas. Le directeur impose à ses jeunes prisonniers de creuser le lac asséché toute la journée sous un soleil brûlant. Stanley tente de comprendre et plonge au coeur de vieilles légendes.