L'inspecteur Thomas Linley, huitième comte d'Asherton, organise un week-end en Cornouailles dans la propriété familiale. Il a invité sa fiancée, Deborah Cotter, le père de celle-ci, Joseph, et de vieux amis, Simon Allcourt-Saint James et Lady Helen Clyde. Ce séjour, au cours duquel Linley annonce officiellement ses fiançailles avec Deborha, tourne au cauchemar lorsque ses amis et lui découvrent le cadavre,atrocement mutlé d'un journaliste local. Bien qu'il ne soit pas sur son terrain, Linley est amené à collaborer avec ses collègues de province, mais, cette fois, sans son alter ego, le sergent Havers.