L'aristocratie anglaise entre les deux guerres est un monde qui vacille, menacé dans ses priviligèges par le chômage et la montée du fascisme. C'est dans son monde qu'Amy Lovell est née, c'est là, dans la somptueuse propriété familialede Chance, qu'elle a passé la plus heureuse des enfances. Mais Amy n'est plus une enfant. Volontaire, indépendante, rétive aux mondanités de "l'upper-class", Amy se sent différente des siens. Différente d'Isabel, sa soeur si belle mais si conventionnelle, qui a épousé une étoile montante de la droite traditionnelle ; différente de Richard, son frère, dont l'homoxexualité affichée et la soudaine notoriété au parfum de scandale accablent leur père et le tuent à petit feu ; différente, enfin de sa mère, une riche héritière américaine qui noie ses déceptions conjugales dans les soirées mondaines...Amy reste très attachée à la chancelante tradition familiale, mais elle attend autre chose de la vie. D'autant que ce monde oiseux ne peut être plus éloigné de celui de Nick Penry, un mineur syndicaliste gallois qu'elle aime et qui menace de partir pour l'Espagne, où la guerre civile fait rage. Comment réussiront-ils à vivre leur amour alors que tout les sépare : leur condition sociale, la distance et les évènements qui touchent une Europe au bord de l'abîme ?