Avant 1914, l'Europe est tenue sous un sceptre d'or par quelques grandes familles royales et par autant de figures légendaires : la belle Sissi et son mari François-Joseph, empereur d'Autriche et roi de Hongrie, endeuillés par la mort mystérieuse de leur fils Rodolphe à Mayerling ; Alexandra et Nicolas, tsars de Russie, taraudés d'inquiétude pour leur fils hémophile et influencés par l'étrange Raspoutine ; Guillaume II, le Kaiser allemand, grisé par sa puissance et complexé par son bras atrophié. Depuis des générations, ces familles se marient entre elles, embrouillant à plaisir leurs arbres généalogiques. Elles gèrent le destin de l'Europe comme une affaire de famille. Jalousies, retrouvailles, rancours et amours mettent en jeu la vie quotidienne de millions de sujets. A force de rivalités, les empires allemand, austro-hongrois, russe et anglais se dressent les uns contre les autres, brisant le fragile équilibre de la paix armée. L'inconscience et l'imprudence entraînent alors les familles royales vers leur perte : avec la Première Guerre mondiale et la chute des Empires, un cataclysme sans précédent disloque l'Europe.