Cet été 1958, dans les Hamptons, à deux heures de New-york, le jeune Eddie O'Hare, 16 ans découvre l'amour dans les bras de la plus belle femme du monde, mais aussi la plus triste, sous l'oeil complaisant de son mari. Depuis la mort de leurs deux premiers fils, fauchés en pleine adolescence, le couple se désagrège. La demeure, devenue mausolée, est remplie de photos des deux garçons. La petite Ruth, 4 ans, vit par procuration à travers le souvenir de des aînés. A la fin de l'été, Marion disparaît. Elle abandonne Ted qu'elle n'aime plus, Ruth, qu'elle aime mal et Eddie auquel elle a peur de s'attacher. En 1990, Ruth, devenue romancière, retrouve Eddie devenu lui aussi écrivain. Lors d'une tournée de promotion à Amsterdam, une virée dans les quartiers chauds et la rencontre avec une accorte prostituée rousse vont la précipiter dans une aventure qui marquera un tournant dans sa vie.