Hanif Kureishi restitue avec brio la liberté, l'euphorie et les luttes sociales qui ont marqué l'Angleterre durant quarante ans.

Jamal, psychanalyste anglo-pakistanais cinquantenaire, connaît un certain succès professionnel. Sa vie, consacrée à son fils de douze ans Rafi, à son ex-femme Joséphine et à son ami Henry, est organisée de façon régulière par sa gouvernante. Jamal est cependant tourmenté par le souvenir d'Ajita, son amour de jeunesse. Il a autrefois accidentellement tué son père, qui abusait d'elle.